두 달 만에 풀린 130만 달러 — 더 라지 카드 클럽, 무혐의 평결로 재오픈 카운트다운

130만 달러가 동결됐고 직원 200명이 해고됐다. 두 달 가까이 이어진 법정 공방의 1라운드는 더그 폴크(Doug Polk) 측 손을 들어주는 방향으로 끝났다. 텍사스 최대 포커 카드 클럽으로 꼽히는 더 라지 카드 클럽(The Lodge Card Club)이 현지시각 28일 윌리엄슨 카운티 대배심에서 '무혐의(no bill)' 평결을 받아내며 재오픈 가능성이 열렸다.대배심은 검찰이 제시한 조직범죄·불법도박 혐의에 대해 기소 의결 정족수인 12명 중 9명을 채우지 못했고, 이로써 폴크와 공동 운영자 제이크 압달라(Jake Abdalla), 제이슨 레빈(Jason Levin)에 대한 형사 기소는 사실상 무산됐다.지난 3월 10일 텍사스 주류통제국(TABC)은 자금세탁·불법도박·조직범죄 혐의로 더 라지 카드 클럽을 압수수색했다. 현장에서 약 130만 달러 규모의 현금과 자산이 압류됐고, 클럽은 즉시 영업을 중단했다. 이후 자금세탁 혐의는 따로 철회됐지만, TABC 측 더글러스 벨(Douglas Bell) 요원은 "범죄 행위에 대한 상당한 의심(probable cause)이 남아 있다"는 이유로 자산 동결을 유지해 왔다.자산 반환과 재오픈 일정대배심 절차에는 변호인과 언론 모두 입회가 금지되지만, 더 라지는 사업체를 대변할 별도 대리인을 출석시켜 직접 항변에 나섰다. 결과적으로 검찰이 제시한 증거가 기소 정족수에 미치지 못했다는 것이 클럽 측의 해석이다. 폴크는 자신의 X 계정을 통해 형사 기소가 면제됐다는 사실을 공식적으로 확인했다.이번 평결로 클럽은 압류됐던 자산을 돌려받을 수 있는 길이 열렸다. 폴크는 28일 입장에서 "2~3주 내 재오픈을 목표로 하고 있지만 운영상 만만치 않은 도전"이라고 밝혔다. 3월 해고된 약 200명 규모의 직원 재고용과 운영 시스템 정비, 클럽 정책 재정비까지 포함하면 실제 정상화에는 한 달 안팎이 더 걸릴 것으로 보인다.텍사스 포커 산업에 미치는 파장텍사스는 상업 카지노가 합법화돼 있지 않지만, 이른바 '카드 클럽' 모델 — 회비를 받고 시간당 좌석세를 부과하는 멤버십 형태 — 을 통해 합법성을 주장해 왔다. 더 라지 사건은 이 회색지대 비즈니스 모델 전체에 대한 가장 큰 시험대였고, 무혐의 평결은 동일한 구조로 운영 중인 텍사스 내 다른 카드 클럽들에도 일정 부분 안전판으로 작용할 가능성이 높다.다만 이번 결정이 카드 클럽 모델 자체를 사법적으로 정당화한 것은 아니다. 대배심은 '기소할 만큼 충분한 증거가 없다'고 판단했을 뿐, 합법성에 대한 본안 판단은 이뤄지지 않았기 때문이다. 향후 주(州) 차원의 별도 입법이나 추가 단속이 이어질 경우 산업 구조가 다시 흔들릴 여지는 남아 있다는 분석이 업계에서 나온다. 그럼에도 텍사스 최대 규모 포커룸인 더 라지의 영업 재개는 미국 라이브 포커 씬 전체의 단기 모멘텀을 회복시키는 사건이 될 가능성이 높다.▶ 더 많은 포커 뉴스는 포커톡 뉴스에서 확인하세요.[ⓒ 포커 커뮤니티 포커톡 무단전재 및 재배포 금지]