포커 역사에는 단순한 승패를 넘어, 게임의 흐름 자체를 바꿔놓은 블러프들이 존재한다. 카드 한 장, 선택 하나가 개인의 커리어는 물론 포커 산업 전체의 방향을 바꾼 순간들이다.
가장 대표적인 장면은 2003년 WSOP 메인 이벤트 파이널에서 나왔다. 무명이던 크리스 머니메이커가 베테랑 새미 파하를 상대로 킹 하이 올인을 밀어 넣은 장면이다. 결과는 파하의 폴드. 이 한 손은 ‘세기의 블러프’로 불리며, 온라인 포커 붐과 아마추어 유입의 기폭제가 됐다. 만약 이 블러프가 실패했다면 지금의 포커 판도는 전혀 달라졌을 가능성이 크다.
비슷한 장면은 2016년 WSOP 메인 이벤트에서도 반복됐다. 저스테이크 캐시 게임을 주로 치던 키 응우옌은 헤즈업 상황에서 잭 하이로 거액 블러프를 감행했고, 탑 페어를 쥔 고든 베이요는 끝내 콜을 하지 못했다. 이 선택 하나로 흐름은 완전히 응우옌 쪽으로 넘어갔고, 그는 월드 챔피언에 올랐다.
캐시 게임 역사에서도 잊히지 않는 블러프가 있다. 2007년 High Stakes Poker에서 브래드 부스가 필 아이비를 상대로 올인을 밀어 넣은 장면이다. 당시 아이비는 오버페어를 들고 있었지만, 긴 고민 끝에 폴드를 선택했다. 아이비를 폴드시키는 데 성공한 몇 안 되는 사례로 지금까지도 회자된다. 다만 부스는 이후 막대한 채무 문제로 포커계를 떠나야 했고, 전설적인 블러프가 항상 성공적인 커리어로 이어지지는 않는다는 점을 보여줬다.
반대로, 실패 혹은 논란으로 역사를 남긴 장면도 있다. 2022년 Hustler Casino Live에서 발생한 이른바 ‘로비 사건’이다. 잭 하이로 거액을 콜한 선택은 결과적으로 맞았지만, 이후 부정행위 의혹과 커뮤니티 분열로 이어졌다. 이 한 손은 승패를 넘어 포커 스트리밍 문화와 신뢰 문제까지 흔들어 놓았다.
이처럼 블러프는 단순한 기술이 아니다. 상대의 성향, 스택 상황, 무대의 맥락까지 모두 포함한 고위험 선택이다. 한 번의 블러프는 우승을 만들 수도 있고, 산업을 성장시킬 수도 있으며, 때로는 한 사람의 커리어를 바꿔놓기도 한다.
그래서 포커에서 블러프는 가장 위험하면서도, 가장 매혹적인 선택으로 남아 있다.