라스베이거스에서 열린 대형 포커 이벤트에서 또 한 명의 ‘백만 달러 클럽’ 주인공이 탄생했다. WPT Prime Championship 결승 무대에서 에런 존슨이 긴 호흡의 헤즈업 승부를 제압하며 커리어 최초의 7자리 상금을 손에 넣었다.
이번 대회는 참가비 1,100달러 토너먼트라는 점을 감안하면 이례적일 만큼 거대한 상금 구조로 시작부터 주목을 받았다. 무대는 Wynn Las Vegas. 파이널 테이블에 오른 선수들은 일찌감치 ‘인생 최고 성적’이 걸린 압박 속에서 승부를 이어갔다. 최종 우승자인 존슨은 칩 딜(chop) 합의 이후 101만 달러(정확히 1,010,400달러)를 확정하며 자신의 커리어 하이를 새로 썼다.
29핸드 만에 헤즈업… 급격히 압축된 파이널 테이블
결승 테이블은 시작부터 숨 가쁜 전개로 흘렀다. 6명의 생존자가 남아 있던 상황에서 불과 29핸드 만에 헤즈업 구도가 완성될 정도로 탈락이 연속해서 발생했다. 초반 흐름을 주도한 이는 칭 리우였다. 유일하게 60BB 이상을 쥔 빅스택으로 출발했지만, 이후 연속 충돌에서 밀리며 흐름을 유지하지는 못했다.
첫 탈락자는 우리 폭스였다. A-8으로 승부수를 띄웠으나, 페르난도 마르틴 델 캄포의 킹 페어에 가로막히며 6위(25만 달러)에 그쳤다. 이어 팀 버든은 텐 페어를 들고 올인 승부에 나섰지만, 보드에서 스트레이트가 완성되는 불운 속에 5위(32만 5,000달러)로 물러났다.
기세를 탄 델 캄포는 리우까지 연달아 제압하며 파이널 테이블의 중심으로 떠올랐다. 리우는 4위(43만 달러)로 탈락했고, 여성 플레이어 중 유일하게 생존해 있던 사피야 우메로바 역시 3위(57만 5,000달러)에서 대회를 마쳤다. 킹-텐으로 승부를 걸었지만, 상대의 에이스 페어를 넘지는 못했다.
불리한 출발에서 뒤집기… 존슨의 반격
헤즈업이 시작됐을 당시 판세는 존슨에게 우호적이지 않았다. 칩 스택은 열세였고, 관중석의 응원 역시 멕시코 출신 델 캄포에게 쏠려 있었다. 그러나 승부는 초반 10여 핸드를 기점으로 급격히 요동쳤다.
존슨은 연속된 핵심 팟을 차지하며 격차를 빠르게 좁혔고, 약 30BB 규모의 대형 팟 승리로 흐름을 원점으로 돌렸다. 이후 델 캄포가 다시 3대1 칩 리드를 만들며 주도권을 되찾는 듯했지만, 존슨이 결정적인 스트레이트를 완성하며 균형을 다시 무너뜨렸다.
양측은 약 3시간에 걸쳐 팽팽한 심리전과 스택 관리 싸움을 이어갔다. 승부의 종착지는 60대40 확률의 올인 상황이었다. 이 한 번의 충돌에서 존슨이 팟을 가져가며 길고 치열했던 헤즈업에 마침표를 찍었다.
델 캄포, 준우승으로 ‘인생 캐시’
준우승을 차지한 델 캄포는 94만 2,480달러를 확보했다. 특히 그는 대회 이전까지 The Hendon Mob 기준 라이브 토너먼트 누적 상금이 2만 달러에도 미치지 못했던 선수다. 이번 성과는 단일 이벤트만으로 커리어의 궤적을 바꿔놓은 결과로 평가된다.
누적 상금 350만 달러 돌파… 다음 무대는 월드 챔피언십
우승과 함께 존슨의 커리어 누적 상금은 350만 달러를 넘어섰다. 여기에 우승 패키지로 차기 시즌 WPT World Championship 출전권까지 확보하며, 향후 일정에도 청신호가 켜졌다.
한편, 같은 장소에서 열리고 있는 2025 WPT 월드 챔피언십 페스티벌 메인 이벤트는 막바지를 향해 가고 있다. 현재 Soheb Porbandarwala가 압도적인 칩 리드를 앞세워 두 번째 WPT 타이틀과 250만 달러 이상의 우승 상금에 도전하고 있다.