라스베이거스의 겨울 밤은 길지 않았다. 장시간 접전이 예상됐던 WPT 월드 챔피언십 결승 테이블은 뜻밖에도 빠른 속도로 정리됐고, 무대의 중심에는 단 한 명의 이름만이 남았다. 텍사스 출신 포커 플레이어 Schuyler Thornton이 그 주인공이다.
윈 라스베이거스에서 열린 이번 대회는 참가비 1만 400달러의 하이롤러급 이벤트로, 시즌을 마무리하는 WPT 최고 권위의 무대다. 손튼은 파이널 테이블 전 구간에서 안정적인 판단과 결정적인 승부처 집중력을 앞세워 최종 우승을 차지했고, 상금 2,098,456달러를 확정 지었다.
대규모 필드 속에서 빛난 냉정한 운영 이번 WPT 월드 챔피언십에는 총 1,865명이 참가하며 또 한 번 대회의 위상을 입증했다. 매년 새로운 스타가 등장하는 이 무대에서 손튼은 Eliot Hudon, Dan Sepiol, Scott Stewart 등 기존 챔피언들의 계보에 합류하게 됐다. 결승 테이블의 출발선은 손튼에게 유리하지 않았다. 칩 리더는 WPT 챔피언스 클럽 멤버이자 경험 많은 경쟁자인 Soheb Porbandarwala였다. 두 선수의 스택 격차는 2배 이상으로 벌어져 있었고, 초반 흐름 역시 포르반다르왈라 쪽으로 기울어 보였다. 하지만 테이블의 균형은 오래 유지되지 않았다.
흐름을 바꾼 연속 탈락과 결정적 수비 손튼은 무리한 반격 대신, 위험을 최소화한 선택으로 테이블의 공기를 바꾸기 시작했다. 맥스 콜먼의 탈락을 기점으로 중·하위 스택이 차례로 정리되며 판은 빠르게 압축됐다. 이후 손튼은 제레미 베커와의 승부에서 에이스 우위를 끝까지 지켜내며 또 하나의 탈락을 만들었고, 이어 채드 립튼의 공격적인 베팅을 받아내며 파이널 테이블의 결정적 분기점을 찍었다. 이 장면 이후 흐름은 사실상 손튼 쪽으로 완전히 기울었다. 중계진 역시 변화의 속도에 놀라움을 감추지 않았다. 해설을 맡은 David Lappin은 “단 몇 핸드 만에 테이블의 권력이 이동했다”고 평가했고, Jesse Sylvia 역시 “사전에 예상하기 어려운 전개였다”고 분석했다.
딜 이후에도 이어진 압도적 마무리 3위 탈락자가 확정된 시점에서 손튼과 포르반다르왈라는 상금 분배에 합의했다. 이후 남은 것은 우승 타이틀과 WPT 챔피언 시트였다. 그러나 헤즈업은 길어지지 않았다. 손튼은 초반 대형 팟에서 트립 에이스를 완성하며 단숨에 5대1 칩 우위를 확보했고, 이후 12연속 핸드 승리라는 일방적인 흐름으로 경기를 끝냈다. 포르반다르왈라는 반전을 노렸지만, 결정적인 순간마다 보드는 손튼의 편에 섰다.
“기회가 왔을 때 잡는 것도 실력” 우승 직후 손튼은 차분한 소감을 전했다. “짧은 스택 플레이어들이 ICM보다 우승을 노리는 선택을 할 거라 예상했다. 그 판단이 내 플레이를 더 수월하게 만들었다”고 밝혔다. 또한 그는 “중요한 순간마다 좋은 카드가 들어온 것은 사실이지만, 그 기회를 어떻게 활용하느냐가 더 중요하다고 생각한다”고 덧붙였다. 이번 우승으로 손튼의 라이브 토너먼트 누적 상금은 The Hendon Mob 기준 400만 달러를 돌파했다. 동시에 커리어 첫 메이저 타이틀을 손에 넣으며, 단순한 상금 이상의 의미를 남겼다.
2025 WPT 월드 챔피언십은 그렇게 조용하지만 선명한 결말로 막을 내렸다. 라스베이거스의 밤을 장악한 이름, 스카일러 손튼. 그의 우승은 WPT 역사 속 또 하나의 분명한 장면으로 기록됐다.