"공부는 하기 싫다"… 누적상금 9,000만 달러 1위 브린 케니의 역설

솔버가 표준이 된 시대에, 누적상금 1위 선수가 공부를 하지 않는다고 말했다. 브린 케니(Bryn Kenney)는 라스베이거스 WSOP 현장에서 진행된 인터뷰에서 자신은 다른 게임을 한다고 밝혔다. 라이브 토너먼트 누적 상금 9,000만 달러를 처음 넘어선 선수의 입에서 나온 말이라 무게가 다르다. 최근 두 달 성적도 그 발언을 뒷받침한다.

두 달 만에 쓸어담은 400만 달러

케니는 이번 WSOP에서 5만 달러 하이롤러 3위, 25만 달러 슈퍼 하이롤러 준우승을 기록했다. 두 대회에서만 약 400만 달러를 챙겼다.

그 직전 흐름도 좋았다. 7월 31일 제주에서 열린 킹스 포커컵 10만 달러 슈퍼 하이롤러에서 우승해 166만7,000달러를 손에 넣었고, 트라이튼 제주에서도 83만9,000달러를 추가했다.

제주 킹스 포커컵 우승은 역대 누적상금 TOP10 구도를 정리한 한 판이기도 했다. 이 우승으로 케니는 라이브 누적 9,000만 달러를 돌파한 최초의 선수가 됐다. 7,000만·8,000만 달러 고지도 모두 그가 처음이었다. 2위 스티븐 치드윅(Stephen Chidwick)은 약 7,900만 달러로, 격차는 1,100만 달러 수준이다.

브린 케니가 말하는 '다른 게임'

케니는 포커를 예술의 한 형태로 본다고 했다. 테이블에서 자신의 창의성을 표현하도록 스스로에게 허락하는 일이라는 것이다.

"틀 밖에서 생각하는 다른 게임을 한다"는 표현도 썼다. 대부분의 사람이 삶이 제시하는 시스템에 순응하지만 자신은 평생 스스로를 이질적인 존재로 느껴왔다는 말도 덧붙였다.

과거에 대한 언급도 있었다. 스물이나 스물다섯에는 서른다섯이라면 하지 않았을 결정을 하게 된다는 것이다. 최근 그는 소셜미디어에 지난 잘못과 책임을 언급하는 글을 올렸고, 이번 인터뷰에서는 부정적 감정을 품지 않고 더 조화로운 삶을 살려 노력 중이라고 말했다. 2022년 온라인 포커 부정 의혹 이후 그가 공개적으로 입장을 밝혀온 연장선이다.

인터뷰 중에는 메인이벤트 참가자에게 조언을 해주겠다고 나선 일화도 소개됐다. 실제로 엘리베이터에서 만난 한 참가자는 아직 대회를 진행 중이었다.

공부하지 않는다는 말의 조건

이 발언을 그대로 따라 해도 되는 선수는 많지 않다. 케니가 뛰는 무대는 바이인 10만 달러 이상, 참가자 수십 명 규모의 슈퍼 하이롤러다. 상대 풀이 좁고 반복 대전이 잦아, 상대의 성향을 읽고 그에 맞춰 비틀어치는 익스플로잇형 접근이 실제로 수익을 만든다.

반대로 수천 명이 참가하는 저·중급 필드에서는 상대가 매번 바뀐다. 읽을 대상이 고정되지 않으니 기준선 없이 감으로 치면 변동성만 커진다. GTO와 익스플로잇의 관계에서 반복적으로 지적되는 지점이다.

그래서 케니의 말은 공부 무용론이 아니라 순서에 대한 이야기로 읽는 편이 정확하다. 기준선이 몸에 붙은 뒤에야 그것을 의도적으로 벗어나는 선택이 가능해진다. 멘탈과 마인드셋 영역에서 자기 스타일을 밀어붙이는 선수들이 공통적으로 거치는 단계이기도 하다.

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